El dragado del río se llenaría lentamente de limo y ya no sería navegable para embarcaciones comerciales o de recreo grandes y causaría una disminución en el turismo relacionado con el río. Dado que los barcos de Petaluma proporcionaron gran parte de los huevos, productos lácteos y heno durante la era de la fiebre del oro, nuestra ciudad tuvo la población más rica de los Estados Unidos durante unos años. El dragado era esencial para esta industria naviera intensiva.

Historia temprana del dragado

Desde la década de 1880, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (ACOE) mejoró y mantuvo el arroyo Petaluma para la navegación. El proyecto de dragado del Cuerpo de 1930 a 1933 proporcionó un canal de 200 pies de ancho y 8 pies de profundidad para 33,000 pies a través de las marismas en la Bahía de San Pablo hasta la desembocadura del arroyo Petaluma. Durante los siguientes 69,000 pies río arriba hasta Western Avenue en la ciudad de Petaluma, el canal se amplió 100 pies y se profundizó 8 pies. En esta parte del proyecto se incluyó una cuenca giratoria de 300 pies x 400 pies, de 8 pies de profundidad. Desde Western Avenue río arriba hasta el puente de Washington Street, el canal ahora tiene 50 pies de ancho y 4 pies de profundidad. El Distrito de San Francisco de la ACOE mantuvo el Canal de la Bahía de San Pablo en un ciclo de 144 meses y el canal del Río Superior en un ciclo de 48 meses. Sobre la base de la experiencia del Cuerpo en los últimos 50 años, parece que un promedio de 60,000 yardas cúbicas de material se deposita en el río cada año.

Cuando la ciudad enviaba heno y huevos a San Francisco durante la era de la fiebre del oro de 1860, los capitanes de barco se jactaban de su capacidad para hacer las 80 vueltas en baja visibilidad cronometrando cada giro. Algunos eran muy afilados, y muchos barcos encallaban en el barro. Los trabajadores chinos fueron contratados para excavar partes del río, incluida la cuenca turning que era un arco de buey y excavar un canal en el lado este de McNear Landing para expandir el atraque. El relleno de sedimentos se colocó en capas sobre McNear Landing para que se pudieran construir más muelles y acomodar más barcos. Más tarde, alrededor de 1920, el Cuerpo de Ejército hizo tres de cuatro cortes para eliminar varias curvas difíciles de navegar en el río superior y así enderezar el río.

Además del enderezamiento del río superior, se erigieron muchos diques para canalizar el agua y crear tierras de cultivo en las marismas anteriores, especialmente en el río inferior. El siguiente diagrama del estudio de hidrología histórica de SFEI es un mapa topológico temprano que muestra la sinuosidad del río superior.

El río fue enderezado y canalizado.

Esta siguiente imagen satelital de Google Earth de la parte superior del río Petaluma muestra dónde se hicieron los cortes rectos. Las curvas anteriores se convierten en parte de la marisma, pero aún son visibles debido a la diferente tierra y vegetación. Se pueden ver zonas de color marrón oscuro por donde solía pasar el río que ahora forman parte de las marismas o marismas.

El siguiente diagrama del estudio de hidrología histórica de SFEI muestra cómo se cambió el río con el tiempo. El agua ahora se mueve más rápido en un canal más estrecho que lleva más sedimentos más lejos. Los kayakistas deben tener cuidado cuando el agua se mueve más rápido en los momentos de marea media en los tramos más bajos.

Cómo funciona el dragado

El dragado se realiza típicamente en otoño para proteger las especies de peces migratorios. Un barco dragador tiene algunas características únicas. Una «licuadora» de 3 a 4 pies de diámetro y muchos pies de largo corta los sedimentos a medida que avanza lentamente hacia adelante y hacia atrás. Se agrega constantemente una corriente de agua superficial para diluir la mezcla de agua y escombros. La suspensión resultante se bombea a través de un sistema de tuberías flexible de hasta tres millas de largo y 24 pulgadas de diámetro. Durante años, este proceso entregó lodos al estanque central de Shollenberger, oficialmente un sitio de desechos industriales. El botín de dragado se puede utilizar como vertederos y suelos diseñados para carreteras y diques.

En este punto, el lodo es de aproximadamente 10 a 15 por ciento de sedimentos, y el resto es agua de río. En 2003, las aves se reunieron alrededor del emisario de dragado porque era muy rico en peces e invertebrados que comen inmediatamente y durante muchos meses después. Mamíferos como nutrias de río, ratas almizcleras, mapaches y zorrillos también pueden unirse a la fiesta. Los restos de esta fiesta se degradan rápidamente a detritus, lo que enriquece el agua para estimular el crecimiento de plantas e invertebrados. Si el estanque se llena demasiado, parte del agua se desnatará (decantará) de la superficie después de que el sedimento se haya asentado. Esta agua decantada se libera a través de compuertas de agua en Adobe Creek, que la devuelve al río.

3 imágenes de Gerald Moore de dragado de 2003

El dragado es necesario periódicamente y utiliza equipos costosos y requiere varias habilidades, por lo que la mayoría de las operaciones de dragado son llevadas a cabo por contratistas profesionales. Los siguientes videos de las compañías de dragado ilustran la mecánica de cómo funciona el dragado.

Historia reciente del dragado

Debido a problemas de financiación, los trabajos previstos para 2000 no se iniciaron hasta 2002 y finalizaron en 2003. El dragado se suspendió durante 17 años. La justificación para pagar por el dragado proviene del tonelaje comercial de tres empresas que utilizan el río en Petaluma: Dutra Materials, Jerico Products y Shamrock Materials. Aunque es menos un salvavidas de lo que era hace un siglo, el río todavía aporta un estimado de $ 10 millones anuales a la economía local a través de usos comerciales y recreativos. La continua reducción del tráfico fluvial a lo largo del tiempo ha dado lugar a que el Cuerpo de Ejército rebaje el valor económico del dragado del río Petaluma en comparación con otras vías fluviales. El costo del dragado ha aumentado de aproximadamente $ 1 por yarda cúbica a entre $ 25 y $ 30 por yarda cúbica.

Después del dragado de 2003, el USACE decidió que los costos superaban los beneficios y dejó de dragar. Después de una pausa de 17 años, el río fue dragado en 2020 y se eliminaron más de 200,000 yds cúbicos de sedimentos con un presupuesto de más de $ 10 millones.

Dragado Otoño 2020

El dragado de 2020 fue realizado por una compañía de San Diego utilizando equipos eléctricos.

Imagen de la draga utilizada en 2021. Foto por Len Nelson.

Imagen de la draga con un taladro extendido en la cuenca de torneado. Foto por John Shribbs.

La operación es explicada en este video por el ingeniero de la ciudad que supervisa el proyecto.

La siguiente imagen muestra el estanque central de Shollenberger lleno de escombros de dragado en 2021. La mayor parte de los sedimentos y la basura cayeron de la tubería en el lado oeste cerca del río. Se instalaron diques para ralentizar el agua y el deterioro para que los sedimentos caigan y el agua pueda moverse hacia el otro lado, donde se libera de nuevo al río. Imagen de dron de Bob Caruso.

La imagen de abajo es agua que se airea antes de ser liberada de nuevo en el flujo del río. Imagen de dron de Bob Caruso.

La basura de todo tipo sale con el reciente botín de dragado, incluidos pequeños trozos de plástico, botellas, bolsas de plástico, piezas de cajas, neumáticos, juguetes, pelotas, flotación en el muelle, piezas de botes e incluso piezas de automóviles. El dragado futuro tendrá que recoger estos escombros hechos por el hombre antes de la deposición. PWA lidera el esfuerzo de la comunidad para recoger los escombros del estanque central rodeado por la pasarela del Parque Shollenberger. Se organizaron más de 14 sesiones de 2 horas cada una y un promedio de 10 voluntarios se unieron al esfuerzo cada día. Cada día, se retiraba una camioneta.

Imagen de voluntarios con acarreo de basura de Central Pond. Foto por John Shribbs.

Este video es una entrevista con la alcaldesa de Petaluma, Teressa Barrett.

Dragado futuro

Los problemas asociados con la sedimentación y las inundaciones, reconocidos hace más de un siglo, todavía existen hoy en día. El limo continúa acumulándose.

El Cuerpo de Ejército realizó el dragado de 2020 con la condición de que la ciudad se haga cargo de todas las operaciones de dragado en el futuro. Cavar canales más profundos y anchos y enderezar las curvas para mejorar el tráfico fluvial cambia el sistema natural. La naturaleza responde rellenando cualquier sedimento que eliminamos del fondo del canal para devolverlo a su equilibrio natural histórico. El dragado continuo, año tras año, es costoso, por lo que necesitamos equilibrar el valor económico y revisar su sostenibilidad. La ciudad necesita sopesar los costos del dragado continuo y periódico contra los beneficios económicos para obtener un retorno de la inversión.

Es responsabilidad de la ciudad encontrar un sitio de escombros de dragado para las aproximadamente 250,000 yardas cúbicas de lodo que se eliminarán del lecho del río. La ciudad planea utilizar estos despojos de dragado para la restauración del hábitat. A largo plazo, la ciudad está trabajando para establecer una asociación regional innovadora con la Agencia de Agua del Condado de Sonoma, el Condado de Marin, la Ciudad de San Rafael, el Distrito de Control de Inundaciones de Napa y el Cuerpo del Ejército para dragar una serie de canales pasados por alto a través de la Bahía Norte.

Referencias y fuentes de material

Baumgarten SA, Clark EE, Dusterhoff SR, Grossinger RM, Askevold RA. 2018. Estudio Histórico de Hidrología y Ecología del Valle de Petaluma. Preparado para el Distrito de Conservación de Recursos de Sonoma y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Un informe del Programa de Paisajes Resilientes de SFEI-ASC, Publicación SFEI # 861, Instituto del Estuario de San Francisco, Richmond, CA. Disponible en línea aquí.