Foto de Linda Sheppard y Len Nelson
Por Mary Kadri
Entre los muchos placeres de ser voluntaria en la Petaluma Wetland Alliance, y después de ofrecerme para ayudar al investigador principal Len Nelson, destaca la oportunidad de obtener acceso exclusivo a la comunidad cerrada de las vistosas estrellas de los cielos y lagunas del humedal: las hermosas garzas reales y las garcetas grandes. Esta experiencia es bastante diferente al seguimiento de los nidos de golondrinas y azulejos, donde comenzó mi formación y sobre lo cual escribí anteriormente.
Len y su compañera habitual, Linda Sheppard, eligen un lugar a unas 75 yardas de la arboleda de eucaliptos donde instalan un campamento de observación, equipado con toldo, mesa, sillas, mapa del sitio y, lo más importante, excelentes telescopios de observación. Este sábado en particular, yo estaba sustituyendo a Linda (dentro de lo que cabe, dada mi limitada capacidad).
El aspecto más sorprendente y asombroso de la observación es el número de nidos y de aves enormes en estrecha proximidad. Además de las garcetas y garzas que Len y Linda supervisan, hay docenas de cormoranes orejudos mezclados entre ellas. La abundante comida de las lagunas de oxidación y los campos cercanos proporciona suficientes crustáceos, lagartijas, tuzas y demás para una población diversa de adultos y crías de muchos colores.
Realmente recuerda a un complejo de apartamentos de gran altura, lleno de vida: polluelos en el nido, aves posadas, aves caminando por las ramas, despegando y aterrizando.
Foto (izq.) de un miembro de PWA (desconocido) y (der.) de Jan Cassavant
El sistema utilizado por Audubon y, más concretamente, por nuestro socio local, Audubon Canyon Ranch, para registrar las etapas de los polluelos es el siguiente: se anota un “1” si el progenitor está anidando continuamente sobre huevos visibles; “2” si los polluelos han eclosionado y se ven bolas de pelusa; “3” si los polluelos ya pueden ponerse de pie pero el progenitor aún no los deja solos en ningún momento; “4” si los polluelos se ponen de pie y los progenitores se sienten lo suficientemente seguros como para dejarlos mientras buscan comida; y, por último, “5” si podemos ver a los polluelos de pie, ejercitando las alas, caminando por las ramas cercanas fuera del nido y preparándose para volar.
Esto es lo que registramos el fin de semana de mayo en el que realicé la observación con Len:
15 nidos de garceta grande, con un total de 6 polluelos observados: 8 nidos están en la Etapa 1 (huevos), 1 en la Etapa 2 (polluelos con pelusa), 3 en la Etapa 3 (los polluelos ya tienen plumas y se ponen de pie) y en 4 nidos no observamos presencia de aves.
13 nidos de garza real, un total de 15 polluelos: 7 en la Etapa 3, 4 en la Etapa 1 y 1 en la Etapa 4.
Aunque la PWA no realiza el seguimiento de los cormoranes, conté al menos 15 nidos, con muchas de las crías caminando por las ramas.
Para todas estas especies, los huevos tardan cerca de un mes en eclosionar y unas 7 u 8 semanas en desarrollar el plumaje y ser independientes.
Len Nelson y Linda Sheppard han trabajado juntos en el seguimiento de las garzas y garcetas de este lugar durante cinco años. Este año acudieron todos los fines de semana, desde la primera semana de marzo hasta su conclusión el 19-06-2022. ¡Len lleva realizando este trabajo durante 13 años, desde 2010!
El recuento de la temporada 2022
Al concluir el estudio el 19-06-2022, Len y Linda encontraron la mayor cantidad de polluelos de garza real que se esperaba que llegaran a volar: 24. El número de polluelos de garceta grande que se esperaba que llegaran a volar fue el segundo más alto desde que comenzaron el seguimiento: 51. (En 2010 hubo 61). Aunque los cormoranes no forman parte de su estudio oficial, también contaron 30 nidos de cormorán orejudo y, basándose en sus observaciones, concluyen que se puede afirmar que cada nido produjo dos o más polluelos.
Feliz avistamiento de aves a todos; ¡cojan sus prismáticos, amigos e hijos, y vengan a ver estas magníficas aves en Ellis Creek!
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