Una de las primeras cosas que Len Nelson, investigador principal de aves, le dirá si le pide acompañarle en una de sus salidas de observación es: “Espero que no tenga un límite de tiempo”. Créame: reserve el día en su agenda; ¡merecerá la pena! Hace poco tuve el privilegio de acompañarle en la “mula” (un quad, para quienes estén levantando la ceja). Nuestro territorio ese día fue el Parque Regional de Tolay, donde Len y otros miembros de PWA supervisan 21 cajas nido, ocupadas alternativamente por azulejos y golondrinas bicolor, ambas con hermosas plumas azules, y que crían en pareja con sus compañeros para construir nidos, vigilar, incubar diminutos huevos rosas, blancos o azules y alimentar a sus crías. Hay mucha actividad que observar; sentí que tenía un asiento en primera fila para la vida doméstica cotidiana de estas aves. Para mí fue maravilloso poder verlas de cerca, sin necesidad de prismáticos, salvo para obtener una vista macro. También es divertido recorrer en la Mula senderos desconocidos por la sabana abierta que bordea la bahía de San Pablo. (Su trabajo será abrir las puertas, mantener abierto el panel de acceso lateral de las cajas nido y, a veces, sujetar el portapapeles y tomar notas). Mi salida fue a principios de mayo y, al terminar, me prometí tomar un antihistamínico antes de la próxima. No solo las aves están ocupadas: las hierbas y las flores están soltando semillas y polen, ¡y el aire está cargado de ello! Ah, ¿y he mencionado el machete colgado a la espalda de Len, con el que va despejando con destreza las hierbas altas de los caminos hacia y alrededor de las cajas nido? Después, recoge sus bastones de caminar y continúa. Aquella salida nos llevó unas 3 ½ horas, pero parte del tiempo fue de observación silenciosa y de capturar esa fotografía perfecta. ¡La humanidad no vive solo de datos!
Dos semanas después, acompañé a Len a una zona restringida al público, deteniéndonos para registrarnos en la oficina de la planta de reciclaje de agua de Ellis Creek y continuando por Lakeville Highway hasta una entrada con verja y un código de acceso. Antes, habíamos revisado 11 cajas nido en las zonas públicas de Ellis Creek, pero ahora entramos en un santuario silencioso que me hizo querer descansar allí todo el día. Los japoneses tienen una práctica de renovación personal llamada “baños de bosque” y, para mí, esto fue el equivalente en los humedales. Pero teníamos trabajo que hacer: caminar cuesta abajo hacia el “arroyo” cubierto de hierba a lo largo de la hilera de cajas nido, con golondrinas iridiscentes llenando el aire sobre nuestras cabezas. Los nidos que asomábamos estaban acunados en plumas arqueadas y elegantes. Cuando los huevos de golondrina se ponen por primera vez, son rosas y, con las plumas blancas y ligeramente rayadas curvadas a su alrededor, son una obra de arte. A veces, se consulta el portapapeles para ver, por las anotaciones anteriores, que los huevos están a punto de eclosionar o ya han eclosionado. Si escucha con atención, a veces puede oír a los polluelos dentro. Pude ver polluelos tan recién nacidos que aún no les habían crecido las plumas, y otros ya casi completamente formados y a punto de emplumar. En una caja había polluelos de azulejo aproximadamente a mitad del proceso, y fue fascinante observar cómo uno de los progenitores capturaba un escarabajo y luego una mariposa anillada de California, entraba en el nido para alimentarlos, mientras el otro se quedaba sobre la caja entre vuelos para marcar territorio y ahuyentar a dos golondrinas bicolor. Las golondrinas se posaban en ella intermitentemente, impacientes por instalarse allí. Se asomaban por el borde para mirar dentro del agujero, ¡y no pude evitar pensar que la guardia del azulejo estaba más que justificada!
Lo que llegué a apreciar de estas salidas fue la increíble cantidad de tiempo y esfuerzo que Len y otras personas dedicaron a esta labor. Hay unas 60 cajas en al menos cuatro zonas diferentes, y cada una se supervisa semanalmente. Entre temporadas de nidificación, Len limpiará las cajas y las preparará para los siguientes ocupantes. Gracias a Len y a otras personas, hay una población saludable de azulejos y golondrinas que embellece nuestros humedales. Así que, si quiere ayudar, ¡hay muchas oportunidades!
Lo siguiente: ¡seguimiento de garcetas y garzas!
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