Visita autoguiada al parque Shollenberger

Estación 1 – Las aves y sus adaptaciones

¿Cuántas especies diferentes de aves puedes ver desde donde estás parado? ¿Cuál es la forma de su cuerpo, patas y pico? ¿Están flotando en el agua, encaramados en una planta o parados en la orilla? Debido a que cada especie de ave está adaptada para un estilo de alimentación diferente, la competencia por la comida se reduce. Las aves playeras encuentran alimento a diferentes profundidades en el barro en proporción a la longitud de su pico. Las garzas y garzas pueden alimentarse en aguas más profundas, apuñalando a los peces con sus picos afilados. Si ves la garceta nevada, observa cómo mueve sus pies amarillos en el agua para atraer a los peces. Los ánades reales se inclinan y se sumergen en aguas poco profundas. Los patos ruddy se sumergen en aguas más profundas y se alimentan en el fondo. Muchas de las especies de aves que ves aquí son residentes durante todo el año, construyendo sus nidos y criando a sus crías. Mientras continúas caminando, mantén los ojos abiertos para la garganta amarilla común y mira y escucha a los gorriones cantores con su canción animada y variada de notas cortas seguidas de un trino.

Estación 2 – Geología

Hace unos 10 millones de años, el océano que cubría esta área estaba retrocediendo. Varias placas tectónicas se movían una contra la otra. El movimiento de la tierra y la presión asociada con ella, empujaron las montañas hacia arriba y tiraron de los valles hacia abajo. Los volcanes se desarrollaron y entraron en erupción como una forma para que la tierra liberara su estrés. Hace tres a cinco millones de años, la montaña Sonoma, la larga montaña al este, era un volcán y el valle en el que se encuentra era aproximadamente 1000 pies más profundo de lo que es ahora. ¿A dónde fue a parar el volcán? Gran parte de los escombros volcánicos se erosionaron de las montañas y se asentaron en este valle. Arroyos como Adobe Creek han llevado y continúan transportando material erosionado desde las montañas. Mientras camina hacia la Estación 3, mantenga sus ojos en el pantano de agua dulce a su derecha para una tortuga de estanque occidental, que podría estar tomando el sol en un grupo de vegetación, troncos, rocas o costas.

Estación 3 – Adobe Creek y Steelhead Trout

Esto es Adobe Creek. Si hubieras estado aquí en 1982, habrías visto un lecho de arroyo seco, lleno de basura y despojado de vegetación. Las poblaciones de peces nativos, incluida la trucha Steelhead, habían disminuido. Las cabezas de acero están amenazadas debido a varios factores, como la sedimentación, la pérdida de vegetación de ribera, los desvíos de agua, las obstrucciones a su migración y el deterioro de sus zonas de desove. En 1984, los Pescadores Unidos de Casa Grande High School adoptaron oficialmente Adobe Creek. Otras agencias unieron sus esfuerzos para restaurar Adobe Creek y su población de Steelhead. El arroyo fue limpiado y se plantaron árboles que proporcionan sombra para bajar la temperatura del agua a la zona de confort de las poblaciones de peces nativos. Se implementaron medidas para controlar la erosión y se eliminaron los desvíos de agua. Debido a que los Steelhead migran al océano desde el arroyo de agua dulce donde nacieron y regresan al mismo arroyo para poner sus huevos, se construyó una escalera de peces cerca de Adobe Road para ayudar a los peces que viajan río arriba. La piscina en el lado inferior de la pared de roca envuelta en árboles (que cruza el arroyo cerca de usted) se creó como una piscina de descanso para que los peces se aclimaten al cambio de salinidad al entrar o salir del arroyo. La estación 4 está justo al otro lado del puente.

Estación 4 – Restauración del medio ambiente

Se ha plantado vegetación autóctona a lo largo del sendero y las orillas del arroyo. La parte inferior de Adobe Creek, entre el río y la pared de roca, ha sido aterrazada para mantener un gradiente bajo. Las plantaciones a lo largo del arroyo, debajo de la piscina, se agregaron para restaurar el hábitat de las marismas de marea. La tierra al oeste del arroyo, incluido Rocky Dog Park, también se restauró el pantano de marea que fue excavado y drenado en la década de 1880 para crear tierras para la agricultura. El dique fue roto en la década de 1970 cuando la ciudad compró el terreno. Una vez que se rompió el dique y entró el agua de marea, las plantas de este antiguo campo agrícola murieron, las plantas de los humedales regresaron y los animales se adaptaron a un ambiente salino con los flujos de marea diarios. Proyectos de restauración como este se llevan a cabo con la esperanza de devolver los sistemas ecológicos a su estado natural.

Estación 5 – Tidal Marsh

El aumento y la caída de las mareas plantean grandes desafíos a la vida en los pantanos. Los organismos no solo están expuestos a diversos grados de humedad, sino también a cambios en la salinidad y la temperatura. Las áreas de pantanos más bajos cerca del arroyo y el borde del río son el hogar de solo unas pocas especies de plantas que pueden sobrevivir en agua muy salada: hierba salada, hierba de cordón, encurtido, planta de goma y lavanda de mar. Estas especies tienen glándulas que excretan sal en sus hojas y tallos donde la sal puede ser lavada como cristales o pequeños sacos llamados vacuolas. En otoño las vacuolas se vuelven rojas y se caen. La excreción de sal permite que las plantas sobrevivan en presencia de agua salada que mataría a la mayoría de las plantas. La encurtida no solo es comestible para los humanos, sino que también es la principal fuente de alimento para el ratón de cosecha de marismas saladas en peligro de extinción. Puede encontrar ejemplos de estas plantas a lo largo del arroyo en las marismas adyacentes.

Estación 6 – Una perspectiva histórica

Hace seis a diez mil años, los indios Miwok de la Costa se establecieron en esta área. Se adaptaron bien al uso de la tierra como alimento y refugio y, sin embargo, vivieron tan suavemente en la tierra que apenas se puede encontrar un rastro de su existencia. En 1830, México, que todavía tenía el control de California, temió la invasión rusa y envió a Mariano Guadalupe Vallejo aquí para construir un fuerte, la Casa Grande, para ayudar a proteger el área. Su aterrizaje fue cerca de la cima de un gran meandro del río, al final de Casa Grande Road, donde se encuentra el parque para perros. Los nativos fueron «contratados» para ayudar a establecer esta enorme finca. En 1837, la viruela mató a la mayoría de la población nativa. En 1852, más colonos se mudaron a la zona y «Newtown» se estableció en Vallejo’s Landing. El río, más allá del Desembarco, se consideró imposible de navegar. Pero pronto se descubrió que los vapores podían viajar río arriba. Esto permitió que Petaluma prosperara y Newtown se convirtiera en historia. En 1930, en el sitio donde nació y murió Newtown, se desarrolló un vertedero de la ciudad. Activo hasta la década de 1950 como vertedero, permaneció sin uso hasta 1995, cuando se cubrió con arcilla y tierra, creando el parque para perros. Mientras camina hacia la Estación 7, busque signos de que los humanos hayan vivido aquí en el pasado. Puede ver plantas de acelga y remolacha junto al estanque a su izquierda a lo largo del sendero o a través de Adobe Creek.

Estación 7 – El lodazal de marea

La marisma de marea es un tipo específico de humedal que se encuentra entre el pantano con vegetación y el borde del agua que está alternativamente expuesto y sumergido por las mareas ascendentes y descendentes. Una marisma de marea puede cubrir grandes áreas o ser solo una estrecha franja de barro, como a lo largo del río aquí. Las marismas de marea son ricas en vida. Un doble puñado de barro puede contener un estimado de 40,000 organismos vivos. La mayoría de estos organismos son microscópicos, pero muchos tipos de animales diminutos son visibles, como mejillones, caracoles, gusanos, almejas y camarones. Muchos de estos excavan en el barro que los protege del movimiento del agua, los enemigos y la desecación. Los animales más visibles se alimentan de los microscópicos y, a su vez, son comidos por peces, aves y mamíferos. Cuando la marea está baja, las aves playeras y los patos que sondean el barro acuden a las marismas en busca de alimento. A medida que continúe su caminata, busque patos en el río y estanques de agua dulce formados por la lluvia, especialmente si es invierno o principios de primavera.

Estación 8 – Dragado y un humedal estacional

Cuando llueve, los arroyos transportan sedimentos desde las montañas circundantes. En un momento, los sedimentos se recolectaron en la vasta tierra pantanosa que cubría esta área. La mayoría de esos pantanos fueron diques y la tierra desarrollada para la agricultura y los sedimentos ahora se asientan en el fondo del río. Casi la mitad del sedimento total proviene de la Bahía de San Pablo en mareas altas. Estos sedimentos hacen que el río sea menos profundo, menos navegable y más propenso a las inundaciones. Debido a esta acumulación de sedimentos, el río debe ser dragado aproximadamente cada cuatro años. Los estanques en shollenberger Park fueron creados como un sitio para recolectar y asentar el botín de la draga. La creación de los estanques de dragado ha contribuido a un rico y variado ecosistema de humedales. El agua en los estanques es principalmente de la lluvia, pero el agua salada y el barro se agregan durante el dragado y se filtran durante las mareas altas. Un gran lago en invierno y apenas un charco o dos en verano (excepto después de un ciclo de dragado o un invierno muy húmedo), hace que estos estanques sean humedales estacionales y salobres. Durante la estación húmeda, organismos como peces, aves acuáticas, camarones de hadas y microorganismos deben asegurar refugio, encontrar comida, localizar pareja y reproducirse. ¿Qué hacen estos animales en la estación seca? Mueren, se vuelven latentes en el barro, depositan huevos para nacer cuando llegan las próximas lluvias o migran a otro lugar.

Estación 9 – Historia del Río Petaluma

El río Petaluma es un barranco de marea. Esta vez modesta escollera, girando y girando a través de marismas saladas a 14 millas de la ciudad hasta la Bahía de San Pablo, hizo de Petaluma la ciudad más grande de todos los condados de Sonoma, Marín y Mendocino a lo largo del siglo 19. En 1860 Petaluma estaba floreciendo como ciudad, pero la navegación más allá de lo que ahora es el parque Rocky Dog todavía era difícil, debido a las aguas poco profundas, los giros cerrados y un canal estrecho. Los trabajadores chinos fueron contratados para cortar a mano un canal a través del meandro para enderezar el río. En 1862 y nuevamente en 1870, una excavadora de vapor profundizó, enderezó y amplió el corte aún más, permitiendo que los barcos de vapor viajaran fácilmente hasta Petaluma. Petaluma se convirtió en un centro para enviar huevos y heno a San Francisco.

Y en 1880, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó y amplió el canal 50 pies más ancho (100 pies en total) y 3 pies de profundidad durante la marea baja. En 1959 el Congreso declaró que el agua de marea de Petaluma era un río. Esta designación de slough a río autorizó el dragado periódico por parte del Cuerpo de Ingenieros para eliminar los sedimentos que se acumulan en el fondo del río. Sigue siendo menos costoso transportar materiales en barcaza que en camión o tren. El turismo también es un factor importante para mantener el río navegable. Mientras continúa caminando hacia el sur, mire hacia el oeste a lo largo del río en los muelles de botes. Este es el sitio de Haystack Landing, donde se construyó el Ferrocarril Haystack en 1864 y funcionó hasta que el río se volvió navegable a la ciudad. La línea iba desde el Desembarco hasta las calles 2ª y B, transportando personas y mercancías desde los vapores en el río a la ciudad.

Estación 10 – Animales (Mamíferos y Reptiles)

Aparte de las aves, la vida silvestre de los humedales no siempre se ve. Sin embargo, los signos dejados por los animales suelen ser mucho más fáciles de encontrar que los propios animales. Los letreros pueden incluir huellas, mechones de piel o plumas donde se comió un animal, marcas de garras en el suelo donde cavó un animal, fragmentos de comida como conchas o huesos donde se alimentó un animal, nidos, madrigueras, camas, excrementos de animales (excrementos) o pequeños senderos. El barro seco es un buen lugar para encontrar pistas. Los animales más comunes (excluyendo insectos y aves) que se ven aquí incluyen Botta’s Pocket Gopher, Black-tailed Jackrabbit, Gopher y King Snakes, Western Fence Lizards, California Voles y Western Pond Turtle. Debido a la rápida destrucción de los humedales, se encuentra que más del 50% de los animales en la lista de especies en peligro o amenazadas de California dependen de los humedales. A medida que continúas tu caminata, ¿puedes encontrar más signos de vida animal?

Estación 11 – Aves playeras y uso migratorio de los humedales

La temporada afectará la cantidad y los tipos de aves que ves hoy. Hay varias aves que viven aquí todo el año. Algunas de las aves playeras residentes son el ciervo killdeer, el cigüeñuelo de cuello negro y la avoceta americana. Una gran bandada de pelícanos blancos americanos reside aquí principalmente en el verano. Otras aves migran por aquí solo para descansar y encontrar comida a medida que pasan a otros destinos. Algunas aves vuelan de ida y vuelta desde el Círculo Polar Ártico a México, aprovechando la abundancia de agua y comida. El parque está siendo utilizado cada vez más por gansos, cisnes y numerosas especies de patos como una parada a lo largo de su vuelo migratorio. Debe haber una serie de hábitats de humedales con un día de vuelo de diferencia para que las aves lleguen con seguridad a sus destinos. Debido a esta dependencia de los humedales, las poblaciones de aves migratorias disminuirán aún más si los humedales continúan siendo eliminados. Mientras camina hacia la Estación 12, busque dos pájaros diferentes en blanco y negro, patas largas y pico largo. El zanco de cuello negro tiene un pico recto que empuja hacia el barro, patas rojas o rosadas, espalda negra brillante y partes inferiores blancas. La avoceta americana tiene un pico hacia arriba que se balancea de lado a lado en el barro, patas azules, blanco y negro por encima, blanco por debajo y una cabeza y cuello oxidados durante la temporada de reproducción.

Estación 12 – El valor de los humedales

En los últimos 150 años, el 90% de los humedales de California han sido drenados o llenados para apoyar las tierras de cultivo o el comercio. Se estima que si la tasa actual de «recuperación» de humedales continúa, menos del 10% de las áreas de humedales originales de California permanecerán para el año 2010. El campo entre usted y los estanques de aguas residuales fue una vez un pantano de marea que fue dique y drenado para la producción de heno de avena. Las inundaciones del invierno de 1998 rompieron los diques. Esto comenzó el retorno de los humedales estacionales al campo superior y la marisma de marea al campo inferior. En 2004, Agricultura y Espacio Abierto del Condado de Sonoma con Coastal Conservancy compró la tierra y la escritura a la Ciudad de Petaluma. Muchas funciones y actividades tienen lugar en los humedales, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más productivos y valiosos del mundo. Los humedales absorben el exceso de agua de la escorrentía para ayudar a prevenir inundaciones; proporcionar lugares de descanso para las aves migratorias; proporcionar un vivero para la vida silvestre joven; deformación de limo y escombros; filtrar las toxinas del agua; neutralizar sustancias tóxicas como los pesticidas; proporcionar alimentos para la vida silvestre y los seres humanos, y proporcionar un hábitat importante para la anidación de aves acuáticas y otras aves. Mantenga sus ojos en el campo frente a usted y puede ver un Conejo de cola negra o un Aguilucho del Norte con un parche de grupa blanca obvio y un patrón de vuelo de volar bajo al suelo, inclinándose de lado a lado.

Estación 13 – Estanques de tratamiento de aguas residuales

En el otro lado del campo ante usted, más allá de los árboles de eucalipto de goma azul, hay diez estanques que cubren 162 acres. Son estanques de oxidación (llamados así por el oxígeno que se agrega al sistema para ayudar en la descomposición de las bacterias) y son parte del sistema de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Entre los eucaliptos y donde se encuentra, puede ver a lo lejos los humedales pulidores que son un componente de la nueva Instalación de Reciclaje de Agua y Santuario de Vida Silvestre de Ellis Creek, completado en 2009. Más cerca, y a la derecha, está Gray’s Tidal Marsh, que se formó en 1998 cuando se rompió el dique. A su izquierda hay un sendero que conecta Shollenberger y el sitio de Ellis Creek. El propósito del sistema de tratamiento de agua es eliminar el material orgánico y los contaminantes, dejando el agua en una forma que sea segura para liberar al medio ambiente. Cuando las aguas residuales salen de su hogar, se canalizan a la planta de tratamiento de aguas residuales donde se tratan biológicamente y se canalizan a los estanques de oxidación para ser desinfectadas y recicladas o liberadas. El agua tratada cumple con los estándares de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de California y se libera en el río Petaluma (solo en invierno) o se recicla para uso comercial. A medida que la población crece y los recursos hídricos se vuelven más escasos, se espera que el agua regenerada se convierta en una fuente importante de agua para las zonas urbanas, agrícolas y de vida silvestre.

Estación 14 – Desagües pluviales y glory holes

Los semitubos que se encuentran en posición vertical son dispositivos de control de agua conocidos como agujeros de gloria. Cuando los estanques se llenan demasiado de lluvia o agua de draga, el exceso de agua drena en los agujeros de gloria a través de la alcantarilla y en el pantano de agua dulce detrás de usted. El agua en el pantano desemboca en Adobe Creek en su camino hacia el río Petaluma. Parte del agua que fluye hacia el pantano es escorrentía que se ha acumulado en los desagües pluviales del parque empresarial. Esta escorrentía entra desde una gran tubería al sur de usted en el otro lado. El sistema de drenaje pluvial incluye canaletas de calles, cuencas de captura, alcantarillas y tuberías. El agua que se escurre de los techos, jardines, aceras, caminos de entrada y calles que pueden contener sedimentos, fertilizantes, aceite, pintura, pesticidas, etc. corre hacia los desagües pluviales y, finalmente, hacia arroyos y ríos. Ninguna de esta agua es tratada y, por lo tanto, tiene el potencial de contaminar nuestras vías fluviales. Los humedales están llenos de abundante vida vegetal y animal, y cualquier otra cosa que no sea agua de lluvia puede dañar este ecosistema sensible. Una forma de probar la salud de un arroyo es examinar la población de macroinvertebrados (organismos que carecen de un esqueleto interno y lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista). Si un arroyo está contaminado, es probable que haya una disminución en la diversidad de la población de macroinvertebrados. Si la muestra contiene una diversidad de organismos, es probable que las condiciones de la corriente sean buenas. Mientras caminas por el pantano, mira y escucha patos, tortugas, ratas almizcleras y marsh Wren (un pequeño pájaro marrón inquieto con una cola hacia arriba, cuyo canto es un zumbido seguido de 1-3 sonajeros).

Estación 15 – Plantas de Tule

Las colas de gato y el junco (plantas de tule) necesitan un ambiente húmedo de un año para sobrevivir, como proporciona este pantano de agua dulce. El exudado orgánico (detritus) en el que están enraizadas las colas de gato es rico en nutrientes pero no contiene oxígeno. Las colas de gato han desarrollado tubos huecos en sus brotes y tallos para permitirles transferir oxígeno a sus raíces bajo el agua. Las colas de gato tienen flores femeninas que parecen cigarros o la cola de un gato. La parte masculina es la espiga corta que crece fuera de la parte superior de la flor femenina. Bulrush tiene pequeñas flores marrones que están en racimos en el lado del tallo. ¿Puedes elegir las colas de gato del bulrush? Las colas de gato fueron utilizadas exclusivamente por los nativos americanos. Las hojas se usaban como paja para las casas; la pelusa de los tallos secos de las semillas como absorbente para «pañales»; y los brotes, flores y raíces utilizados como alimento. Hoy en día, las ratas almizcleras comen las raíces, tallos y brotes de las colas de gato; y las marsh Wrens y los mirlos de alas rojas usan las hojas para tejer sus intrincados nidos y la pelusa para forrarlos.